Bart Holterman, 12 October 2023
(for English, see below)
In diesem vierten Teil der Reihe, in der wir Fragen von Besuchenden der Ausstellung „Immer Weiter – die Hanse im Nordatlantik“ beantworten, haben wir Fragen gebündelt, die über Handelswaren gehen.
Wird heute noch immer Stockfisch gegessen?
Ja, Stockfisch wird immer noch vor allem in Norwegen hergestellt und von dort auch exportiert. In einzelnen europäischen Regionen gibt es bestimmte Zubereitungsarten, die durch lokale Gruppen als kulinarisches Erbe gepflegt werden. Ein Beispiel ist die „Stockfischbrüderschaft“ (Confraternita del Bacalà alla Vicentina) in der italienischen Region Venetien. Überraschenderweise ist vor allem Nigeria heutzutage ein wichtiger Absatzmarkt für Stockfisch. In Portugal und Spanien ist zudem der gesalzene und getrocknete Dorsch, ähnlich wie der Fisch der in der Frühen Neuzeit in Shetland hergestellt wurde, unter dem Namen Bacalhau/Bacalao ein wichtiger Bestandteil der nationalen Küche.
Kommt Butter heute noch immer aus Schottland?
Butter wird heute noch immer in Schottland produziert, aber die Qualität hat sich seit der Frühen Neuzeit deutlich verbessert. In Gegensatz zu irischer Butter wird sie allerdings nur wenig ins Ausland exportiert.
Wie viele Knochen gibt es in der Ausstellung?
Genau haben wir das nicht gezählt, aber es gibt viele Knochen, vor allem von Fischen, an unterschiedlichen Stellen in der Ausstellung. Knochen sind sehr wichtig als archäologisches Fundmaterial, weil sie uns über die Ernährungsgewohnheiten der Menschen in der Vergangenheit erzählen.
Werden auch Knochenreste bei den Wracks gefunden?
Ja, zum Beispiel sind im Wrack der Darßer Kogge Fischknochen und ein Rentiergeweih gefunden worden, diese gehörten zur Ladung des Schiffes. Ob die Fische für den Verzehr an Bord oder als Handelsware mitgenommen wurden, lässt sich jedoch nicht mehr eindeutig feststellen.
Wie viele Fässer waren auf der Bremer Kogge?
Nur ein kleines, das mit Teer gefüllt war. Die Kogge ist noch im Bau gesunken und war deswegen nie als Frachtschiff im Einsatz. An Bord von anderen Schiffswracks werden jedoch manchmal hunderte Fässer gefunden. Wie viele Fässer an Bord der Bremer Kogge gepasst haben, ist schwierig zu sagen, da es Fässer in den unterschiedlichsten Größen gab.
Wofür wurde das minderwertige Salz benutzt?
Salz war im Mittelalter nicht immer leicht zugänglich und musste aus unterirdischen Speichern (wie z.B. in Lüneburg) abgebaut, durch Verdünstung von Meereswasser (wie z.B. das spanische und französische Baiensalz) oder durch die Verbrennung von salzhaltigem Torf hergestellt werden. In manchen Fällen waren viele Reststoffe im Salz enthalten, was bei der Konservierung von Lebensmitteln mit Salz auf Dauer zum Verderben führen könnte. Deswegen wurde bei der Trockenfischherstellung nur möglichst reines Salz verwendet. Das übrige Salz konnte jedoch noch als günstiges Kochsalz, in chemischen Prozessen oder in der Medizin verwendet werden.
Mit welcher Währung wurde gehandelt zwischen den Ländern?
Shetland und Orkney hatten keine eigene Münze, und deswegen bezahlten die ausländischen Kaufleute dort mit ihrer eigenen Währung. Eine Auswahl an schottischen, niederländischen und deutschen Münzen, die in Shetland gefunden wurden, ist in der Ausstellung zu sehen. In Schriftquellen wird oft mit rix dollar (Reichstaler) gerechnet, aber es ist nicht genau zu sagen, ob hiermit auch bezahlt wurde; möglicherweise diente sie nur als Rechenwährung.
English version
In this fourth part of the series, in which we answer questions of visitors of the exhibition „Immer Weiter“, we have collected questions about trade and commodities.
Is stockfish still being eaten today?
Yes, stockfish is still being produced, mainly in Norway, and exported from there. In some European regions certain traditional recipes for cooking stockfish exist, which local groups cherish as a culinary heritage. An example is the „stockfish confraternity“ in the region Veneto in Italy, the Confraternita del Bacalà alla Vicentina. Surprisingly, today one of the most important export markets for stockfish is Nigeria. And in Portugal and Spain the salted dried cod known as bacalhau/bacalao is an important element of the national cuisine. The salt fish produced in Shetland in the early modern period must have been very similar.
Is butter still being exported from Scotland?
Butter is still produced in Scotland these days, but the quality has improved much since the early modern period. In contrast with Irish butter, however, Scottish butter is not exported in large quantities.
How many bones are on display in the exhibition?
We haven’t counted them exactly, but many (fish) bones are exhibited in various displays. The reason is that animal bones are important archaeological evidence for the consumption habits of people in the past.
Are bones also found near shipwrecks?
Yes. For example in the wreck of the Darßer Kogge, fish bones and a reindeer antler have been found, which can be seen in the exhibition. These were part of the cargo of the ship. However, it is difficult to say whether the fish were intended for consumption on board or if they were a trading commodity.
How many barrels were there on the Bremen Cog?
Only a small barrel was found, which was filled with tar. The ship sank while it was still being constructed, and therefore it was never used as a cargo ship. But on board of other shipwrecks, hundreds of barrels are found sometimes. It is difficult to say how many barrels would fit into the cargo hull of the Bremen Cog, as barrels came in all kinds of sizes.
What was the low-quality salt used for?
Salt was a commodity that was not readily available in the Middle Ages, as it had to be mined from deposits in the ground (for example in Lüneburg), or it had to be destilled by evaporating sea water (the so-called Bay salt from Spain and France) or by burning peat with a high salinity. In some cases, many impurities remained in the final product, which could lead to the spoilage of commodities that were preserved with salt. For this reason, fish was only cured with very pure salt. The lower-quality salt could, however, still be used for various purposes: for cooking, in chemical processes or in medicine.
Which currency was used in the trade between the countries?
Shetland and Orkney did not have their own currency or mint, and therefore the foreign merchants paid there with their own currency. A selection of Scottish, Dutch and German coins that were found in Shetland is displayed in the exhibition. Written accounts often count in rix dollar (Reichstaler), but it is unclear whether this was only a currency used for calculation, or if these coins were actually used in the trade.
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Bart Holterman, 9 November 2015
In September 2015 I took part in the study course “Networking Europe: Kunst- und Kulturgeschichte der Hanse”, organised by the Warburghaus, University of Hamburg. The course, led by Profs. Barbara Welzel (University of Dortmund) and Iris Wenderholm (University of Hamburg), offered the ten participants, predominantly PhD students in art history, a platform to present their research and to discuss methodological questions.
Hans Kemmer, Portrait of the merchant Hans Sonnenschein (1534), St. Annen Museum, Lübeck. Photo: Wikimedia Commons.
The course started with a visit to the opening of the exhibition “Lübeck 1500: Kunstmetropole im Ostseeraum” in the Museumquartier St. Annen in Lübeck. The exhibition highlighted the central role of Lübeck in the late Middle Ages as a centre for the production and trade of (religious) art. It presented an extraordinary and impressive overview of this period, with many loans from museums abroad.
The historical perspective was assumed with a subsequent visit to the newly opened European Hanse Museum (Europäisches Hansemuseum), through which we were guided by Prof. Rolf Hammel-Kiesow, the museum’s scientific leader. The museum provides a fascinating overview of the history of the Hanse in different environments (e.g., the mouth of the river Neva, where the Novgorod traders assembled, the market of Bruges, etc.) which submerge the visitor in the time of the Hanse, while supporting this with copies of archival documents and other sources.
Both museums gave an extraordinary overview of different historical aspects of the town Lübeck, but I missed the connection between the two a bit. In the Lübeck 1500-exhibition, only little was said about Lübeck as a hanseatic trade centre, the very reason for it´s being also a centre for the arts, while in my opinion the Hansemuseum focused too much on the written sources. Therefore, in the following days in Hamburg, we discussed intensively questions of interdisciplinary research, its flaws and advantages, and the role of (art historical) museums today. These discussions were very interesting, also in light of our current project, and were for me the main added value of my participation in this course.
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